[스릴러] 정유정 장편소설 '종의 기원'

종의 기원

 

1. 26년의 침묵을 깬 본능

정유정 작가는 신작 종의 기원을 통해 평범해 보이던 한 청년이 어떻게 냉혹한 살인자로 변모해가는지를 '악인의 탄생기'라는 관점에서 치밀하게 그려낸 작품이다. 26년이라는 긴 시간 동안 악물과 가족들의 철저한 통제 속에 갇혀 있던 주인공 유진의 내면에는 본인조차 깨닫지 못했던 거대한 괴물이 숨어있음을 표현한다. 작가는 단순히 외부의 악을 관찰하는 것에 그치지 않고, 유진이라는 인물 그 자체가 되어 악의 심연을 정밀하게 그려냈고, 독자들은 이야기를 따라가며 영혼이 사라진 인간의 내면이 얼마나 차갑고 정교하게 움직이는지, 그 누구도 보여주지 않았던 악의 생생한 속살을 직접 목격하게 되는 강렬한 느낌을 받게 되게 한다. 

2. 핏빛으로 물든 아침과 사라진 기억의 퍼즐

소설은 유진이 피투성이가 된 채 자신의 방에서 꺠어나는 충격적인 장면으로 시작된다. 전날 밤 '개병'이라는 불리는 특유의 본능적인 욕구 때문에 약을 끊고 몰래 밤 외출을 감행했던 유진은, 자신의 몸은 물론 방 안 가득 버진 핏자국을 보며 경악을 하게 된다. 종의 기원은 형의 자리를 대신하고 있는 양자 해진의 전화를 받고 거실로 내려간 유진이 끔찍하게 살해된 어머니의 시신을 마주하며 본격적인 서사의 막을 올린다. 어젯밤의 기억이 조각난 채 사라진 상황에서 유진이 마주한 진실은 무엇인지, 시작부터 몰아치는 압도적인 서사는 독자들로 하여금 단 한 순간도 책장에서 눈을 떼지 못하게 만드는 강력한 흡입력을 맛보여주는 장편소설이다. 

3. 약물 뒤에 숨겨진 진실

유진의 삶은 어린 시절 가족 여행에서 아버지와 형을 잃은 비극적인 사고 이후 철저히 박멸된 상태로 묘사된다. 정신과 의사인 이모가 처방해준 정체불명의 약은 그의 몸을 무기력하게 만들었고, 어머니의 엄격한 규칙과 이모이 집요한 감시는 그를 늘 주눅 들게 했다. 종의 기원 속 유진은 촉망받는 수영선수였지만, 자유를 갈망하며 약을 끊었던 열여섯 살의 선택으로 인해 선수 생활을 마감해야 했던 아픈 과거를 가지고 있다. 이처럼 한 인간의 자유의지를 억압해온 보이지 않은 손들과 그 굴레를 벗어나련느 유진의 뒤틀린 욕망이 출돌하며 빚어내는 긴장감은 소설 전체를 관통하는 중요한 심리적 장치로 작용된다. 

4. 치밀한 심리 묘사로 완성된 사이코패스 스릴러

정유적 작가 특유의 폭발적인 문체는 이번 작품에서도 빛을 발휘하게 되는데, 특히 종이 기원은 주인공 유진이 1인칭 시점을 유지함으로써 그가 느끼는 미세한 근육의 떨림, 감각의 예민함, 그리고 살인을 합리화해 나가는 소림끼치는 논리 과정을 가감 없이 보여준다. 흔히 악인을 외부에서 규정하는 방식과 달리, 내부자의 시선으로 서술되는 이 방식은 독자들에게 묘한 불쾌감을 동시에 저항할 수 없는 몰입감을 선사한다. 범인이 누구인지 쫓는 일반적인 스릴러의 문법을 파괴하고, 이비 벌어진 참극 속에서 주인공의 본성이 어떻게 진화하고 완성되어 가는지를 보여주는 과정은 그 자체로 거대한 심리적 서스펜스가 된다. 

5. 우리 안의 '악'

마지막 장을 향해 달려가며 독자들은 단순히 한 살인자의 기록을 읽는 것이 아니라, 인간이라는 종이 가진 근원적인 속성에 대해 고민하게 만든다. 종의 기원이라는 제목이 암시하듯, 작가는 악의 단순히 환경에 의해 만들어진 것인지 아니면 유전자 속에 각인된 본성인지를 집요하게 묻는다. 도덕과 규범이라는 사회적 울타리가 제거되었을때 인간은 과연 어디까지 잔인해질 수 있을까를 정유정 자각가 안내하는 악의 심연을 따라가다보면, 우리는 어느새 우리 내면 깊숙한 곳에 숨어 있을지도 모를 또 다른 자아를 대면하게 되는 느낌을 받게 한다. 서늘한 전율과 함꼐 인간 본성에 대한 깊은 통찰을 남기는 흔하지 않은 소설책인것 같다.